In breve. “Mandato di cattura internazionale” è un’espressione che leggi sui giornali, ma per la legge non esiste come categoria a sé. Dietro ci sono tre cose diverse, con regole, tempi e difese che non si somigliano: il mandato d’arresto europeo (MAE), la richiesta di arresto da un Paese fuori dall’Unione e la red notice dell’Interpol. Capire con quale dei tre hai a che fare è la prima mossa, e spesso quella che decide tutto.

La telefonata, di solito, arriva di sabato mattina, o nel cuore della notte. È un familiare, la voce rotta: “Hanno fermato mio fratello all’aeroporto, dicono che c’è un mandato internazionale contro di lui.” Oppure è il diretto interessato, bloccato in un Paese straniero, che non capisce perché la polizia lo cerchi per una storia che credeva archiviata da anni.

La prima domanda che pongo, sempre, è la più tecnica e la più importante: che cosa c’è esattamente, sulla carta? Perché “mandato di cattura internazionale” non vuol dire niente in diritto. Nessun codice italiano lo definisce. È una scorciatoia giornalistica che mette nello stesso sacco strumenti profondamente diversi. E confonderli è l’errore difensivo che pago più caro, perché chi non distingue il MAE da una red notice difende il proprio assistito con le armi sbagliate.

Te li spiego uno per uno, così quando ti capita sai già dove guardare.

Il MAE: quando il problema viene dall’Europa

Il mandato d’arresto europeo è l’evoluzione dell’estradizione dentro l’Unione. Lo regola in Italia la legge 22 aprile 2005, n. 69, che ha recepito la decisione quadro 2002/584/GAI, profondamente ritoccata poi dal D.lgs. 2 febbraio 2021, n. 10. Il meccanismo è diretto: l’autorità giudiziaria di uno Stato membro chiede a quella di un altro Stato membro di consegnarle il ricercato. Niente canale diplomatico, niente passaggio dai ministeri. Giudice che parla a giudice.

Questa semplicità ha un prezzo: le tutele sono compresse e i tempi serrati. La decisione sulla consegna deve arrivare, in linea di principio, entro sessanta giorni dall’esecuzione della misura, estendibili a novanta nei casi eccezionali. I motivi per dire di no non si inventano: sono solo quelli che la legge elenca. Ci sono i rifiuti obbligatori — l’amnistia in Italia, il ne bis in idem, l’età non imputabile — e quelli facoltativi, tra cui il più importante per chi vive qui: il radicamento, cioè la cittadinanza o la stabile residenza in Italia, che consente di scontare nel nostro Paese la pena pronunciata altrove anziché essere consegnati.

A questi si è aggiunto, negli anni, un argomento che oggi è centrale nella mia pratica. La Corte di giustizia dell’Unione, dalla sentenza Aranyosi e Căldăraru del 2016 fino alle pronunce più recenti, ha riconosciuto che il giudice può rifiutare la consegna se nello Stato che la chiede esiste un rischio concreto di trattamento inumano o degradante — in primis per le condizioni delle carceri. Non è teoria: la Cassazione italiana ha bloccato consegne perché lo Stato emittente non garantiva i tre metri quadri di spazio vitale per detenuto. È una breccia che, dossier alla mano, si può davvero usare.

Una precisazione che ai miei assistiti interessa sempre: contro la decisione della Corte d’appello si ricorre in Cassazione, e quel ricorso sospende l’esecuzione della consegna. La Suprema Corte decide in tempi rapidi, entro quindici giorni. Va detto però che, dopo la riforma del 2021, il controllo della Cassazione si è ristretto: non è più un giudice del merito come un tempo. Saperlo serve a impostare il ricorso sul terreno giusto, quello della violazione di legge, e non a sprecarlo.

L’arresto fuori dall’Unione: la finestra dei quaranta giorni

Quando il ricercato si trova in uno Stato terzo, fuori dall’UE, le regole cambiano del tutto: si torna all’estradizione classica, governata dagli articoli 697 e seguenti del codice di procedura penale. Lo strumento d’urgenza è l’arresto provvisorio dell’articolo 715 c.p.p.: su richiesta dello Stato estero, il ministro della Giustizia trasmette gli atti e il procuratore generale presso la Corte d’appello dispone la misura.

C’è poi l’ipotesi in cui è direttamente la polizia giudiziaria a procedere, nei casi d’urgenza, secondo l’articolo 716 c.p.p.: chi ha eseguito l’arresto ne informa subito il ministro e, entro quarantotto ore, mette l’arrestato a disposizione del presidente della Corte d’appello, che convalida entro novantasei ore. L’audizione vera e propria — identificazione, interrogatorio, eventuale consenso all’estradizione — avviene poco dopo, secondo l’articolo 717 c.p.p.. Lo dico perché su questi tre articoli si fa spesso confusione, e i termini non sono dettagli: sono ciò su cui si gioca la libertà di una persona.

Il vero spartiacque è il sesto comma dell’art. 715: la misura cautelare decade se, entro quaranta giorni dalla comunicazione dell’arresto allo Stato richiedente, non arriva la domanda formale di estradizione con la documentazione prevista. La Cassazione ha ribadito anche di recente che si tratta di un termine perentorio, da contare includendo il giorno dell’arresto. In quella finestra la difesa lavora a pieno regime: eccepisce i vizi formali, contesta l’identità — gli scambi di persona non sono una rarità — e solleva i motivi di rifiuto dell’articolo 705 c.p.p., a partire dal timore di persecuzione politica previsto dall’articolo 698 c.p.p..

La red notice: il più sottovalutato

La red notice dell’Interpol è la più fraintesa dei tre, e per questo la più pericolosa. Non è un provvedimento di un giudice. Non è un ordine di arresto. È una segnalazione, un’allerta che l’Interpol diffonde su richiesta di un Paese per localizzare una persona in vista dell’estradizione. Eppure, nei quasi duecento Stati membri dell’organizzazione, viene trattata di fatto come una base per il fermo: ti presenti a una frontiera e ti trattengono.

Qui la partita non si gioca davanti a un tribunale, ma davanti alla Commission for the Control of Interpol’s Files, la CCF, l’organo indipendente di Lione che verifica se la segnalazione rispetta le regole dell’Interpol. I motivi che funzionano sono pochi e precisi: la natura politica, militare, religiosa o razziale del procedimento, vietata dall’art. 3 dello Statuto; l’incompatibilità con i diritti umani tutelati dall’art. 2; la violazione delle regole sul trattamento dei dati, quando la segnalazione è motivata male, contiene errori o non viene aggiornata. Nella mia esperienza, i dossier costruiti con documentazione storica e geopolitica solida ottengono la cancellazione in tempi che vanno, mediamente, dai nove ai quindici mesi. Non è veloce, ma funziona.

Due casi che porto sempre con me

Mi è capitato di difendere un cittadino italiano arrestato in un Paese balcanico su segnalazione internazionale per un reato tributario. Ho costruito la difesa su due binari paralleli: davanti all’autorità giudiziaria locale ho eccepito la violazione del principio di specialità rispetto al titolo per cui si chiedeva la consegna; davanti alla CCF dell’Interpol ho chiesto la cancellazione della red notice. Il coordinamento tra i due fronti ha portato, dopo circa quattordici mesi, a una decisione di non consegna e alla liberazione del mio assistito.

In un altro caso, un cittadino italiano era stato raggiunto in Italia da un mandato d’arresto europeo esecutivo, fondato su una condanna ormai definitiva pronunciata in un altro Stato dell’Unione. Il titolo era irrevocabile, inutile attaccarlo. Ho fatto leva su un terreno diverso: la cittadinanza italiana e la disponibilità del mio assistito a scontare la pena qui. La Corte d’appello ha disposto la conversione del mandato esecutivo in esecuzione interna, evitando la consegna e consentendo l’espiazione della pena nel nostro Paese. È l’esempio plastico di quanto conti scegliere il binario giusto invece di battersi contro un muro.

FAQ

MAE e mandato di cattura internazionale sono la stessa cosa? No. Il MAE opera solo tra Stati dell’Unione, con una procedura semplificata da giudice a giudice. Fuori dall’UE si torna all’estradizione classica, più lenta e con passaggi diplomatici.

Quanto può durare la detenzione su un arresto internazionale? Per il MAE la decisione sulla consegna arriva di regola entro sessanta giorni (novanta nei casi eccezionali). Per l’arresto provvisorio fuori dall’UE, la misura decade se entro quaranta giorni dalla comunicazione non perviene la domanda formale di estradizione.

Si può essere arrestati solo per una red notice? Dipende dallo Stato. La red notice non è un ordine di arresto, ma molti Paesi procedono comunque al fermo, salvo poi pretendere gli atti formali entro tempi brevi.

Il MAE si può impugnare in Cassazione? Sì. Il ricorso sospende l’esecuzione della consegna e la Cassazione decide entro quindici giorni. Dopo la riforma del 2021, però, il suo controllo è limitato alla violazione di legge: il ricorso va impostato di conseguenza.

Esistono Paesi che non consegnano mai i propri cittadini? Sì. Molti Stati di tradizione civilistica non consegnano i cittadini, e sostituiscono la consegna con il giudizio interno o con l’esecuzione della pena sul proprio territorio.

Le norme di riferimento

L. 22 aprile 2005, n. 69 e D.lgs. 2 febbraio 2021, n. 10 (mandato d’arresto europeo, in attuazione della decisione quadro 2002/584/GAI); artt. 697 e seguenti c.p.p. (procedura estradizionale); artt. 705 e 698 c.p.p. (motivi di rifiuto e timore di persecuzione); artt. 715, 716 e 717 c.p.p. (arresto provvisorio, convalida e audizione); Statuto Interpol, artt. 2 e 3, e Regolamento sul trattamento dei dati.

Per approfondire — il mio commento

Il quadro del 2026 è quello di una progressiva erosione delle tutele “classiche” dell’estradizione, bilanciata però da nuovi spazi di difesa che la giurisprudenza europea continua ad aprire, soprattutto sul terreno delle condizioni detentive e dei diritti fondamentali. Se vuoi seguire questi sviluppi, iscriviti alla mia newsletter mensile di diritto penale internazionale: commenti aggiornati su MAE, red notice e prassi estradizionali, senza gergo inutile.

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